Королева Эльфов поморщилась. — Для меня триста лет — это вчера. Я потеряла много своих эльфов в той битве со Злом. Слишком много. В том числе и двух сыновей. Да и ваш народ Дану тоже понес серьезные потери. Так вот, после недавних событий я рассчитывала, что ОН начнет мстить.

— Вот оно что… — протянула Аэлирне, — Собирать силы для мести, а тут-то вы его… Да и мы, и вся Империя вынуждена была бы выступить против него. Коварно и изящно. А не боитесь, Элеанор, что он просто свернет вашу прекрасную шейку?

— Он для этого слишком… — эльфийка подобрала слово, — Порядочен. Ведь не зря он с такой гордостью носит мой шрам.

— Ох, как у меня чешутся руки… — пробормотала Аэлирне тихо, но так, чтобы собеседница услышала.

— Не смешите, милочка. Не будем же мы драться, как две портовые шлюхи из-за богатого клиента?

Аэлирне подумала, и улыбнулась. — Вы случайно не знакомы с малышкой Лот? Та тоже, как скажет чего-нибудь, так хоть стой, хоть падай.

— Кстати, она у меня. Седьмицу тому прилетела, вся уставшая и замореная. Просила помощи — найти ЕГО.

— А в чем дело? — встревожилась Аэлирне и подалась вперед в своем кресле.

— Так ОН с тех пор ни разу не появлялся там. А Лот, хоть с превеликими трудностями и приключениями добралась сюда, обратно попасть не может. А там что-то разладилось в системе заклинаний. Вы знаете путь в это тайное логово?

— Пойдемте, — живо подхватилась Аэлирне.

— А смысл? Мы там ничего не сделаем. Или развалим все, или сами пострадаем.

— Ярл умница, предвидел это. Он передал мне Ключевые Заклятья.

— Да что же он за некромант такой? — вскочила Элеанор. — Погодите, милочка. Давайте сначала завернем ко мне, захватим ту маленькую нахалку.

— Да, и спасибо за кофе. — добавила она.

— Довольно миленько, — заявила Аэлирне, оглядываясь в личных покоях Королевы Эльфов.

Та улыбнулась. — Вообще-то, это любимое выражение моей невестки. Ага, вот оно, это чудо — дрыхнет.

В самом деле, Лот безмятежно спала, разлегшись на листе ландыша. Элеанор осторожно переложила ее на ладонь.

— Теперь куда? — шепотом спросила она.

— В окрестности Керслунда, в лес. — ответила Дану, разглядывая розу, плавающую в луче света.

Королева Эльфов отчего-то немного смутилась, заметив это, но через несколько мигов они вышли из портала. — Дальше вы?

Аэлирне кивнула, и повела по Тайным тропам.

Едва вышли на полянку перед небольшим симпатичным двухэтажным домом, как на женщин с хриплым карканьем налетела стая ворон.

— Ой, — поморщилась дану. — В прошлый раз их не было.

Элеанор гордо выпрямилась, ибо нет животного, способного причинить вред Королеве Эльфов. Однако здешние птицы, вероятно, об этом не знали. На женщин обрушился град помета, а одна особо смелая ворона попыталась клюнуть Лот.

— Помогите! — заверещала та и, спешно взлетев, юркнула прямо в декольте эльфийки. — Привет, мэм Аэлирне! Ну-ка, девчонки, насыпьте этим гадким птицам перца под хвост!

— Хорошая мысль, — проронила Элеанор, удивленно отмахиваясь. — Я бы даже сказала — великолепная!

Аэлирне улыбнулась, прошептала заклинание. Вороны задергались, заорали дурными голосами. Попадав в траву, стали в панике биться и тереться о землю гузками.

— Так их, так! — азартно свистела и орала Лот, до пояса высунувшись из своего укрытия.

— Малышка, не слишком ли ты бесцеремонно расположилась? — холодно заметила эльфийка.

— Подумаешь! — фыркнула маленькая негодница и перелетела к Аэлирне, — Вот! И ничуть не хуже!

Волшебница дану выудила из-за выреза своего платья нахалку и посадила на плечо. — Сиди здесь. То место — не для тебя.

— Знаю, знаю — для хозяина! — отмахнулась Лот. — А можно этих ворон убрать совсем?

Аэлирне чуть смутилась, глянув на Элеанор. Та сделала своей красивой рукой жест — дело твое, милочка. Затем обе королевы с помощью магии собрали в тесную галдящую стаю всех ворон в округе и эльфийка вышвырнула их за пределы Ключевых Заклятий.

Аэлирне сделала пару пассов, наложила дополнительное заклинание.

— Ярл просто не предусмотрел, что птицы могут пробраться через Тайные Тропы.

— Неправда. — авторитетно заявила Лот. — Хозяин специально оставил дырочку для нас. Мы же — птицы!

— Нет, вы — люди. — Королева Эльфов покачала головой. — Такие же, как мы, только маленькие.

— Правда? Ой, как интересно!

— А где остальные? Сар, Элле?

Лот погрустнела. — Малышку Элле гадкая ворона склевала. А наши в доме прячутся, оборону держат.

— Мы даже к Камню Ароматов боимся вылететь. — пожаловалась она.

— Лети, скажи, что ворон больше нет.

— И помощь прибыла, — улыбнулась Королева Эльфов.

Все утро обе королевы наводили порядок, лечили, чистили. Когда Аэлирне убедилась, что баланс магии, энергии и вещества устойчив, она утерла честный трудовой пот и обвела взглядом небольшой кусочек Реальности.

— Вот так это и выглядело в тот раз.

Элеанор тоже осмотрелась. — Как говорит ваша дочь — разрази меня гром!

— В каком смысле? — уточнила Аэлирне и предложила, — Пошли на озеро купаться.

Эльфийка кивнула. — В смысле — глядя на это место, не верится, что это владения некроманта. Скорее похоже на мечту. О спокое, об отдыхе. О любви.

— Эй, остроухие! Спасибо!

В водопадике, падающем в озеро с высоты в пару шагов, плескались, катались и визжали от восторга Цветочные Эльфы.

— А вы ожидали черного, мрачного и уродливого замка? И толп нечисти?

Королева эльфов нехотя кивнула. — Примерно так и выглядело логово Яромора. — она с отвращением выплюнула последнее слово.

— Признаться, я тоже была приятно удивлена. Но ярл сказал, что это и есть место для отдыха. Или если просто хочется побыть одному. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Цитирую почти дословно. — улыбнулась дану.

Женщины избавились от одежды и зашли в приятно освежающую воду. Причем Элеанор заметила, что Аэлирне ревнивым взглядом окинула ее фигуру. — Вообще-то, это символично, — заметила эльфийка.

— Что? — Аэлирне улыбалась, нежась в ласковой воде.

— Что три королевы — я имею в виду и Эстреллу — это три самые прекрасные женщины нашего мира. Это правда, поверьте мне.